Hieronder een uiteenlopende verzameling definities van de term Business Intelligence.

Karien Verhagen verzamelde een aantal definities en publiceerde deze in haar boek BI-ware (2006):
“Er is in een BI-traject altijd verschil van mening over wat een begrip precies inhoudt. Een mooi voorbeeld is de term ‘Business Intelligence’ zelf. Wat daar precies onder wordt verstaan, is in de loop van het korte bestaan van dit begrip al veel keren veranderd. Om deze stelling te bevestigen geef ik een kort historisch overzicht.

De oudste definitie van Business Intelligence die ik heb kunnen vinden luidt:
Greene (1966):
BI is verwerkte informatie die van belang is voor het management over de huidige en toekomstige omgeving waarin de onderneming opereert.
(B. Gilad en T. Gilad, New York, 1988).

De term Business Intelligence werd al gebruikt ver voordat ICT-ers hem adopteerden als het eindproduct van een datawarehouse-infrastructuur. Business Intelligence werd in het begin geassocieerd met bedrijfsspionage, ook al blijkt dat niet uit de definitie van Gilad en Gilad. Men probeerde via BI zoveel mogelijk te weten te komen van de strategieën van de concurrent. Jan Herrin, in 1992 vice president business planning en strategie bij The Futures Group was jarenlang intelligence-medewerker bij de CIA. Larry Kahaner, auteur van boeken over Industrial Competitive Intelligence was zelfs privé-detective. In deze vroege jaren had BI vrijwel uitsluitend betrekking op marketingstrategieën. Vandaar dat de definitie van Gilad en Gilad zich beperkt tot de omgeving van de onderneming.
In productiebedrijven en verkooporganisaties is BI nog steeds erg marketinggericht en spelen datawarehouses vooral een rol in de periferie van de informatie die verzameld wordt over markten en concurrenten.

Philips en Vriens (Deventer 1999):
BI is het proces van het proactief signaleren, verwerven en verwerken van relevante informatie voor de marketing en strategievorming.

ICT adopteerde kort daarna de term als strategisch bruikbaar eindproduct van een datawarehouse-infrastructuur, ook al is voor BI natuurlijk ook nog wel de kennis in de hoofden van medewerkers nodig. In het datawarehouse worden relevante gegevens verzameld bewerkt, opgeslagen en beschikbaar gesteld. Daarbij ligt de nadruk juist op interne gegevens verzameld uit de bedrijfseigen operationele gegevensverzamelingen, aangevuld met externe en omgevingsgegevens. Die externe gegevens zijn vooral nuttig voor de strategievorming, daarover zijn de definities het tot dan toe in ieder geval over eens. Business Intelligence is er voor het verbeteren van de bedrijfsvoering.
Begin deze eeuw dachten sommigen nog dat de associatie van de term BI met spionage aanleiding zou zijn om de term Business Intelligence te vervangen door Corporate Performance Management of bedrijfsprestatiemanagement. Dat is niet uitgekomen. Business Intelligence is here to stay. Corporate Performance Management bestaat als term wel degelijk, maar heeft toch een andere inhoud gekregen.
Wat de exacte definitie van BI is, zal de geschiedenis uitmaken. Recentere definities liggen in ieder geval al veel dichter bij elkaar.

Cognos (Canada 2000: Business Intelligence Guide) is een leverancier van BI-software en kijkt niet veel verder dan de middelen:
BI is a broad category of software and solutions for gathering, consolidating, analyzing, and providing access to data in a way that lets enterpise users make better business decisions. The term and concepts of business intelligence were coined by Gartner Group in 1993. BI software solutions include software for database query and reporting, multidimensional – or OLAP – data analysis, datamining, and visualisation.

Elisabeth Vith (vert: Schoonhoven 2002) benadrukt juist de zachte kant van BI:
BI is een managementbenadering waarmee een organisatie kan bepalen welke informatie nuttig en relevant is voor de zakelijke besluitvorming. Het is een breed concept op basis waarvan organisaties sneller betere beslissingen kunnen nemen, gegevens omzetten in informatie en een rationele managementbenadering toepassen.

Butler Group (Amsterdam, Mei 2003) stelt het doel weer centraal en negeert de manier waarop:
BI is concerned with the discovery of information, and its use to reduce the cost and increase the value of operational activity.

Daan van Beek (2004) erkent de diversiteit in de terminologie en de verschillende benaderingen door drie definities te geven:
BI als proces: BI is het continue proces waarmee organisaties op gerichte wijze data verzamelen en registreren, analyseren en de daaruit resulterende informatie en kennis in besluitvormingsprocessen toepassen om de prestaties van de organisatie te verbeteren.
BI als technologie: BI is de verzameling van ICT-hulpmiddelen die BI als proces in organisaties ondersteunt en daadwerkelijk vorm en inhoud geeft.
BI als fenomeen of discipline: BI is het geheel aan concepten, processen, strategieën, cultuur, structuur, methodieken, standaarden en ICT-hulpmiddelen die er voor zorgen dat organisaties zich intelligenter kunnen gedragen en ontwikkelen.

Centennium (Den Haag, 2005) ziet BI misschien niet uitsluitend als software maar wel als middel, niet als doel.
BI is het concept dat de gebruikers op de juiste locatie tijdige, betrouwbare, begrijpelijke en eenvoudig te manipuleren informatie ontvangen waarmee eventueel ook analyses uitgevoerd kunnen worden. Deze informatie heeft tot doel de gebruikers in staat te stellen om inzicht te verkrijgen in voor de bedrijfsvoering belangrijke factoren gericht op verleden, heden en toekomst.Met dit inzicht kunnen gebruikers (gefundeerde) beslissingen nemen en processen (bij)sturen.

Pieter den Hamer (Den Haag 2005) geeft de harde en de zachte kant een gelijk gewicht en definieert BI als een proces. Hij noemt ook een paar termen waarmee BI verward of geassocieerd wordt.
BI is het gerichte proces, met bijbehorende voorzieningen, om gegevens te verzamelen, te analyseren en de resulterende informatie toe te passen. Containerbegrip voor c.q. overlappend of aanpalend met competetive/strategic/market/customer/supplier intelligence, analytical CRM/SCM, ínterne business intelligence, corporate performance management en business activity monitoring.”

Uit: BI-ware, Karien Verhagen (Array Publications 2006).

B Eye Network
David Loshin: BI involves the processes, technologies and tools needed to turn data into information, information into knowledge, and knowledge into plans that drive profitable business actions. 

Dave Wells: BI is the ability of an organization or business to reason, plan, predict, solve problems, think abstractly, comprehend, innovate and learn in ways that increase organizational knowledge, inform decision processes, enable effective actions, and help to establish and achieve business goals.

IDC
Heeft geen eigen definitie van het begrip BI, maar definieert alleen de markt:
IDC defines the business intelligence tools market as being made up of two market segments query, reporting and analysis (QRA) and advanced analytics.

Forrester
BI is a set of methodologies, processes, architectures, and technologies that transform raw data into meaningful and useful information used to enable more effective strategic, tactical, and operational insights and decision-making.

Kasper de Graaff (DNV-CIBIT)
BI is the Process of transforming data into usable information and knowledge.

Gartner
BI is an interactive process for exploring and analyzing structured, domain-specific information (often stored in data warehouses) to discern business trends or patterns, thereby deriving insights and drawing conclusions. The business intelligence process includes communicating findings and effecting change. Domains include customers, suppliers, products, services and competitors.

Drs. Andries Bottema (lector BI Hanzehogeschool Groningen)
BI is het gebruiken van informatie als productiefactor.

Frank Buytendijk (Oracle)
Business Intelligence comprises all technologies, processes and methodologies to access, analyze and share quantitative information in order to make organizations smarter, more agile and better aligned. Where business applications such as ERP and CRM help organizations reach operational excellence, BI helps organizations reach management excellence.

Uw definitie ik in deze lijst? Klik hier.